Mi a költészet?

A költői művek vagy költői szövegek általános elnevezése a költemény, a rövidebb költői művek megkülönböztető neve a vers. Formája szerint valamennyi költői művet verses vagy versben írt alkotásnak nevezik, szemben a prózai vagy prózában írt művekkel.

A költemények fő jellemzői:

• a képiség, a hasonlatok, metaforák és számos más költői eszköz használata; 
• (részben ezzel összefüggésben) a megfontolt szóválasztás; 
• a zenei ritmushoz közel álló lüktetés, mely 
• vagy a hangsúlyok bizonyos mintázatba rendezésével (hangsúlyos verselés), 
• vagy a hosszú és rövid szótagok váltakoztatásával (időmértékes verselés) áll elő (erre csak azon nyelvek alkalmasak, melyekben vannak hosszú magánhangzók, mint például a görög és a magyar – más nyelvekben a hangsúlyos verseléssel imitálják);
• a rím;
• a (beszélt vagy írott) szöveg formai tulajdonságai. 

A beszéden alapulnak a szöveg metrikai viszonyai; a vers nyomtatott formában való megjelenése pedig nemcsak a vizualitás területén játszhat szerepet, de az értelmezést is befolyásolhatja.

Egy nyelv jellegzetességei befolyásolják, hogy a költők milyen formai megoldásokat részesítenek előnyben. Az irodalmi hagyomány és a művészeti korstílus többé-kevésbé szintén hatással van egy-egy alkotó munkájára.